伦敦。牛津。在与我们世界相似却又不同的另一个平行世界中，生活着12岁的小莱拉（达寇塔·布鲁·理查兹）。在莱拉的世界里，有女巫，有巨熊武士，有各种各样奇妙的物事，更重要的是，所有的人类身边都有一个终身相伴的精灵。从小无父无母的莱拉，在牛津乔丹学院的院士抚养下长大，只有叔叔阿斯里尔勋爵（丹尼尔·克雷格）会偶尔来看她。莱拉还有一个最好的朋友--罗杰，两个人经常一起在诺大的乔丹学院“探险”，终日与玩伴及精灵们嬉闹的她，长成了一个野性顽皮、鬼点子多多的聪明孩子。
然而，城里的小孩们一个个失了踪，连罗杰也不见了踪影。整个城市都在散播着“吃人的饕餮”的流言。莱拉认定孩子们是被饕餮给拐走了，为了拯救罗杰，她决定前往危险重重的极北之地。就在这时，神秘美丽的库尔特夫人（妮可·基德曼）来到了学院，要把莱拉带走做她的助手。临行前，乔丹学院院长送给莱拉一个黄金罗盘，并告诉她这是一个可以预测未来、只有莱拉看得懂的“真理仪”，它能回答所有问题的答案。
一次偶然，莱拉发现库尔特夫人在迷人优雅的外表下隐藏着不可告人的秘密：库尔特夫人便是拐走孩子的罪魁祸首，自己的叔叔阿斯里尔勋爵和所有孩子们都被关到了北极。莱拉连夜逃了出去，往北极进发。一路上，她将遭遇鞑靼人、吉普赛人、披甲熊、女巫和各种各样奇异的事件。可是小莱拉不知道的是，未来还有更多的冒险、预言和疑问等待着她，而拯救世界的重大任务也将落在她的稚嫩的肩上！

当年，在好莱坞中流徘徊的新线公司豪赌一把，一口气签下了被众家遗弃的《指环王》三部曲，一举打通了银幕魔幻名利双收的大门。而今，除了和彼得·杰克逊分分合合的官司风雨招摇，新线却只能巴巴地看着沃尔登、华纳和福克斯的魔幻历险眼红，这显然不是他家的态度。砸下近2亿美金，雇来据传有“情节曲折媲美《哈里波特》，气势磅礴更胜《指环王》”之称的另一部魔幻三部曲--英国作家菲利普·普尔曼的火爆畅销作品《黑暗物质》，赶着今年圣诞档就打算再来个魔幻排山倒海！
林格伦奖、卡内基勋章、英国儿童文学最高奖“卫报小说奖”...，赞誉无数的《黑暗物质三部曲》科学、神学和魔幻交织，其中关于物理学中的平行宇宙、暗物质等猜想和基督教教权的争议，不仅招来了教会的口诛笔伐（如果连《达芬奇密码》也招来铺天盖地的抗议，那几乎反上帝的《黑暗物质》自然避免不了狂攻猛击），也让数名名编剧（包括《太阳帝国》、《莎翁情史》的编剧汤姆·斯托帕德）挠破了脑袋。
惊心动魄的魔幻冒险，会成为《纳尼亚王国》式的儿童历险，还是野心勃勃效仿《指环王》的宏篇巨制？近几年魔幻题材的虎头蛇尾，难免会让众多看客疑问重重。可放眼平行世界的明星脸孔--妮可·基德曼出演外表华丽至极的“女魔头”、新任007丹尼尔·克雷格、邦女郎伊娃·格林，就连《指环王》中正邪两大巫师“甘道夫”伊恩·麦克伦和“萨如曼”克里斯托弗·李也客串出演，更不用提强大的精灵配音团了！这么多星星增添砝码，想必这魔幻首篇攻池掠地的雄心也绝对不弱

暗物质、并行空间、神秘会、精灵、切割、巨熊武士、食人饕餮...，《黄金罗盘》乍一抛出一堆涉猎物理神学科幻和魔幻的天花乱坠概念，难免让人有点头晕目眩。可抛开这些花里胡哨的功夫不谈，它绝对脱逃不了魔幻篇章的标准脉络：“落难孤儿来历不凡，小顽童终成大业”，也难怪小主人公达寇塔·布鲁·理查兹是万里挑一的人选。不过，比起衣橱直通的纳尼亚世界，翻山越岭的中土魔山，这个入口奇幻的平行宇宙本身的确是复杂了那么一点点。欲知平行世界的秘事，不妨看看下面的概念：
平行世界本有无数个，每个世界既相似又迥异。因此在莱拉的世界也有伦敦和牛津，却也存在着我们这个世界没有的乔丹学院。一般人无法在不同的平行世界穿行，但天使可以，此法则将在续篇中被打破。在莱拉的世界里，教会统治着一切，人类都有精灵陪伴，甚至女巫也是如此。精灵们以动物形体存在，能说话，有自己的名字，相当于主人的灵魂。每个人的精灵都会陪伴他们主人一辈子，主人死去、精灵也会死去，反之亦然。暗物质致使原罪，而一种只在成人身上有、而孩子们身上没有的粒子“尘埃”将会成为平行世界相通的关键。