亨利是一个有一半爱尔兰、一半意大利血统的青年，他以能够和意大利黑帮的人混在一起为自豪。通过自己的努力，他在21岁的时候就已经挣大了大把的钱并且小有成就。和他在一起的詹姆斯心狠手辣，汤米冷血而且疯狂，三个人联手在帮派里混的有声有色。因为一次意外，詹姆斯和亨利入狱，帮派头目保罗也一起获罪。亨利在狱中找到了贩毒的路子，出来后继续以此为生，受到保罗的警告。詹姆斯策划了德航抢劫案，获得巨额现金，为了防止走漏风声，伙同汤米干掉了参与抢劫的其他人。汤米被通知加入意大利黑手党，詹姆斯和亨利为之鼓舞。谁知这只是一个圈套，为了惩罚他不经帮会同意就干掉自己人的行为，汤米被帮会干掉。亨利的贩毒业务越做越大，终于被警察查到证据逮捕入狱。为了防止自己知道太多被同伴干掉，亨利答应作污点证人，指控了詹姆斯和汤米，过着苟且偷生的生活。

本片以真实事件为基础，讲述美国黑帮名人亨利希尔在江湖上纵横三十多年的传奇遭遇。影片细致入微地表现了一个纽约意大利裔的黑帮分子从小到大的一生，逼真地表现出黑道人物独特的生活型态和与众不同的价值观。本片是马丁斯科塞斯1991年的得意作品，网罗了罗伯特德尼罗、乔派西、雷利奥塔等演技派演员通力合作。虽然不及《教父》的广度，但对于人物刻画更加深入，是一部力作。